1953年初，彭德怀向毛主席汇报工作时，毛主席突然问了一个问题：“第一批去朝鲜的几个军中，哪个军打美军打得好？”

彭老总说：“42军，美国投入朝鲜战场的8个师，他们都打过了，不论是攻还是防，他们都打得很成功。”

毛主席听后，说：“好啊，那就把42军调回来吧。”

彭老总有点奇怪，42军打美军打得最好，为什么要调回来？

毛主席知道彭老总有疑问，就解释说：“美帝国主义不甘心在朝鲜的失败，肯定会再支持蒋介石在南方搞事，还有越南的吴庭艳，所以，要把最了解美军的部队撤回来，准备在南边再跟美军打一次。”

彭老总这才明白了毛主席的用意，就下令把42军调回来。

42军回国后，军长吴瑞林和政委郭成柱奉命去了北京，周总理、朱老总、彭老总亲自接见了他们，向他们传达了毛主席交给他们的新的任务：防守祖国的南大门。

朱老总鼓励他们说：“希望你们还是和在朝鲜一样，从严治军，千万不能松动，要尊重地方党政领导，一定要严格要求部队，这是毛主席历来对军队的要求。”

吴瑞林与郭成柱立即表示，坚决完成任务，不辜负毛主席和中央军委对自己的信任！

很快，42军就奔赴广东，镇守祖国的南大门，开始了另一段与美军较量的辉煌战史。

鉴于南方的敌对势力主要在海上，毛主席特地任命吴瑞林担任海军南海舰队司令，应对美帝国主义在海上的威胁。

吴瑞林干了半辈子陆军，对海军一点经验都没有，现在让他一下子转到海军，还担任如此重要的任务，可想而知有多么艰难！

但是，革命者要的就是无所畏惧，不会怕什么？学就是了！

从此，吴瑞林从零开始，一步一步地摸索学习，经常连续几天都住在舰艇上，事无巨细，都要摸索透彻，不然就不下舰艇。

正是靠着这股钻研到底的劲头儿，吴瑞林用最快的速度掌握了海军的基本规律，成为镇守南海的“海上蛟龙”！

1964年，毛主席派周总理、陈老总等人去视察南海舰队，并向吴瑞林传达一个重要的任务：抗美援越。

毛主席认为，美帝国主义干涉中国，主要有两个方向，一个是海南岛西部和北部湾，另一个范围更大，可能对我国进行一次局部战争，因此，毛主席就下令：南海舰队要进入全面备战！

吴瑞林接到命令后，立即展开部署，很快就指挥南海舰队击沉了国民党海军“剑门”号和“章江”号，取得了一场大胜！

同时，吴瑞林还指挥海军航空兵，在南海上空先后击落了5架美军飞机，还俘虏了王牌飞行员菲利普·史密斯，沉重地打击了美帝国主义的野心！

事实证明，毛主席派吴瑞林坐镇南海，是非常高明的！

1968年，吴瑞林被调到海军总部，担任常务副司令，毛主席还对他说：“你是战争的幸存者，你在南海工作做得好，所以调你到海军来。”

1971年7月，基辛格秘密访华时，提出释放被俘的飞行员菲利普·史密斯，周总理特地派吴瑞林出面交涉。

基辛格见到吴瑞林后，握着他的手说：“我们美国人对吴将军不陌生，我还知道吴将军的一个外号。”

大家听后，都哈哈大笑。

那么，吴瑞林将军的外号叫什么呢？

当时，解放军三大舰队司令都有外号，就是“南瘸子”、“北拐子”、“东海卧着一只虎”，“南瘸子”就是南海舰队司令吴瑞林，“北拐子”就是北海舰队司令刘昌毅，“东海卧着一只虎”就是东海舰队司令陶勇。

至于吴瑞林为什么叫“南瘸子”，是因为在1939年时，吴瑞林有一次跟日军拼刺刀，被日军刺中了大腿，而且医疗条件太差，没得到有效治疗，结果就留下了这个后遗症，走起路来有点瘸，后来又因为吴瑞林坐镇南海，就得了“南瘸子”这个绰号。

（参考资料：《毛泽东和他的麾下将领》《开国将军轶事》）